Zoothamnium! Il Ciliato che Balza su un Corpo Inanimato per Nutrirsi
Il regno protista è pieno di creature affascinanti e straordinariamente diverse, e tra queste si distingue il Zoothamnium, un ciliato appartenente alla classe Peritrichia. Queste microscopiche creature sono spesso descritte come “piante-animali” a causa della loro natura sessile (fissa ad una superficie) durante la fase adulta e del loro comportamento predatorio che ricorda quello di un animale.
Morfologia e Habitat:
Il Zoothamnium presenta una forma a coppa o campanula, con un disco basale adesivo utilizzato per attaccarsi alle superfici solide, come conchiglie, alghe, sabbia, o persino organismi più grandi come vermi marini. La superficie del corpo è ricoperta da migliaia di ciglia vibranti che permettono al ciliato di creare correnti d’acqua e catturare le proprie prede. Queste ciglia sono disposte in modo ordinato e danno al Zoothamnium un aspetto quasi vellutato, sebbene sia invisibile ad occhio nudo.
Il Zoothamnium è una creatura marina ubiquitario che si trova principalmente in acque costiere temperate, lagune e estuari. Si nutre di batteri, piccoli protisti e detriti organici sospesi nell’acqua.
Ciclo vitale:
Il ciclo vitale del Zoothamnium è caratterizzato da due principali fasi: una fase sessile adulta e una fase mobile giovanile.
L’individuo adulto è fisso ad un substrato, dove rimane per la maggior parte della sua vita. Produce gameti (cellule riproduttive) che vengono rilasciati nell’acqua. Una volta fecondati, i gameti si sviluppano in ciliati mobili chiamati “trofozoiti” (stadio di crescita attivo).
I trofozoiti sono liberi di nuotare e cercare un substrato adatto per fissarsi e trasformarsi in individui adulti. Questo processo di trasformazione comporta la perdita di movimento e la formazione del disco basale adesivo.
| Fase del ciclo vitale | Descrizione |
|---|---|
| Trofozoite | Ciliato mobile, flagellato, in cerca di un substrato per fissarsi |
| Adulto sessile | Fissato a un substrato, con ciglia che creano correnti d’acqua per catturare le prede |
| Gameti | Cellule riproduttive rilasciate nell’acqua per la fecondazione |
Ruolo Ecologico:
Il Zoothamnium, come altri ciliati, svolge un ruolo importante negli ecosistemi acquatici. Questi piccoli predatori contribuiscono a regolare le popolazioni batteriche e di protisti, mantenendo un equilibrio nell’ecosistema marino. Inoltre, il loro corpo rappresenta una fonte di nutrimento per organismi più grandi, come pesci e altri invertebrati.
Curiosità:
- Il nome “Zoothamnium” deriva dal greco antico: “zoon” (animale) e “thamnos” (arbustivo). Questo nome riflette la forma caratteristica di questo ciliato che ricorda un piccolo arbusto marino.
- Sebbene siano microscopici, i Zoothamnium possono formare colonie complesse, creando una sorta di “prato” di ciliati su superfici dure.
- I Zoothamnium sono sensibili ai cambiamenti ambientali, come l’inquinamento e le variazioni di temperatura. Per questo motivo, la loro presenza può essere utilizzata come bioindicatore della qualità dell’acqua.
Conclusione:
Il Zoothamnium, con la sua morfologia unica e il suo comportamento predatorio, è un esempio affascinante della diversità del mondo microscopico. Questi piccoli ciliati giocano un ruolo importante negli ecosistemi acquatici e offrono una finestra su un mondo spesso trascurato: quello degli organismi unicellulari che popolano i nostri oceani.